Un expert chinois annonce une nouvelle guerre pour le Pacifique

SYDNEY: Un voyage de dix jours du plus haut diplomate chinois dans le Pacifique Sud, une région qui faisait autrefois partie de l’influence occidentale, reflète le désir de Pékin d’ouvrir un nouveau front dans les efforts mondiaux pour les forts.

À première vue, Wang Yi rate sa tournée. La proposition centrale – un pacte régional qui donnerait à la Chine un rôle clé dans la sécurité du Pacifique – a commencé à fuir dans les médias. Puis rejeté par les dirigeants régionaux.

Les représentants de dix pays insulaires du Pacifique n’ont pas mâché leurs mots pour critiquer le fait que la Chine ait tenté d’imposer cet important projet sans les consulter.

« Il n’y a pas d’accord régional tant que la région ne s’est pas encore réunie pour en discuter », a déclaré la Première ministre de Samoa Fiame, Naomi Mata’afa.

Un contemporain de Fidji, Frank Bainimarama, plus loin. S’adressant à M. Wang, il a appelé ceux qui s’efforcent de « sauver des points géopolitiques », déclarant que « cela ne signifie rien pour les communautés dont les communautés sont avalées par la montée de la mer ».

De telles projections ne sont pas rares dans le monde de la diplomatie chorégraphiée. « La Chine a un peu dépassé la limite », a déclaré Wesley Morgan, un expert des îles du Pacifique à l’Université Griffith en Australie. « La conversation a dû être un peu chaude. »

Une fois la poussière retombée, les responsables chinois, connus ces dernières années pour leur diplomatie agressive, ont l’air assez confus. L’ambassade de Chine aux Fidji a déclaré qu’aucun document ne serait publié après la réunion.

Mais le voyage de M. Wang marque une « nouvelle étape » pour les ambitions chinoises dans la région, a déclaré le juge Euan Graham, spécialiste de la sécurité en Asie-Pacifique à l’Institut international d’études stratégiques.

Jusqu’à présent, expliquent ces experts, la Chine s’efforce d’étendre son influence « à petits pas ». « Maintenant, le masque est tombé. La Chine a confiance, parfois trop confiance, et nous assistons à une nette intensification des efforts », a-t-il dit.

Au cours de la tournée, Wang a parlé d’investissements « gagnant-gagnant » dans les infrastructures, la pêche ou l’exploitation minière. Mais il se penche aussi sur des sujets sensibles, comme la sécurité virtuelle, la surveillance maritime ou le maintien de l’ordre.

Les experts y voient un programme géopolitique plus ambitieux : affaiblir l’influence des États-Unis, modifier l’équilibre militaire en Asie, voire préparer une invasion de Taïwan.

Nous « espérons élargir notre cercle d’amis », a déclaré Zhao Shaofeng, directeur du Centre de recherche sur les pays insulaires du Pacifique à l’Université de Liaocheng en Chine.

« Les États-Unis continuent d’encercler et de bloquer la Chine à l’échelle internationale. Dans une certaine mesure, la Chine doit riposter », a-t-il ajouté.

Certains responsables américains craignent que l’objectif de Pékin ne soit d’établir une présence militaire permanente dans le Pacifique Sud. Cela obligera Washington à réorganiser ses troupes, dont la priorité actuelle dans la région est de contenir la Corée du Nord et la Chine.

Si la Chine n’établissait qu’une seule base dans le Pacifique Sud, elle serait « extrêmement vulnérable » aux forces américaines puissantes dans la région, a déclaré Graham.

« Mais évidemment, les projets sont plus gros », a-t-il déclaré. « S’ils en reçoivent trois ou quatre, ils doivent être pris au sérieux » par Washington.

Les analystes prédisent que la Chine agira avec patience et ralliera à ses côtés, un par un, les dirigeants du Pacifique qui voient un avantage politique dans l’alliance avec Pékin.

M. Wang n’a pas quitté la zone les mains vides. Ils ont signé plusieurs accords bilatéraux avec les Samoa ou encore la Papouasie-Nouvelle-Guinée qui, bien que simples, peuvent permettre aux policiers, navires et officiels chinois d’être vus plus fréquemment dans ces pays.

Les Salomon, secouées en 2021 par les troubles, ont signé un pacte de sécurité qui peut permettre à la police chinoise de venir y rétablir l’ordre.

Personne ne devrait sous-estimer les dirigeants des îles du Pacifique, prévient Richard Herr, professeur à l’Université de Tasmanie.

« Il y a un cliché dans certaines tribus, un cliché malheureux, que la loyauté de l’île s’achète », dit-il à l’AFP, mais « ils n’ont pas obtenu leur indépendance dans le but de la vendre ».

Certains dirigeants des îles du Pacifique ont la capacité de « s’engager dans une véritable politique étrangère » et d’équilibrer les relations sino-occidentales, a déclaré Anna Powles, experte en sécurité à l’Institut. Université Massey de Nouvelle-Zélande. Mais, selon lui, « c’est ce qu’ils font ».